字面意思就是治理大国就像做一道美味的小菜，也就是治理大国不要翻来覆去，不容易惊动百姓，更不要翻来覆去。
很多人不知道这是什么意思，但是我们来说说像煮小鲜菜这样统治一个大国意味着什么。
00-101001就“以小食鲜待大国”这句话本身而言，对于以小腥待大国和以小规模待大国，说法不一。小腥菜和小鳞其实是小鲜菜和小鱼的不同说法。即使现代普遍认为“以小食鲜治大国”的传统说法与古代不同。有古代学者认为，这句名言在流传过程中丢失了一个“着”字。比老子晚出生291年的韩非子，引经据典有“者”字。《道德经》里说大国的统治者如果煮的有点鲜。清末学者王先慎就持这种观点。他认为治理要有“大师”二字，如《韩非子解老》(卷四十四)陈寿平：“老子有句话：治理大国者，应烹小鲜。”《三国志蜀志》还有一个备注：“如果你管理一个大国，你可以煮小的新鲜食物。”但是不管上面哪一种说法是正确的，这句话的意思都是一样的，那就是治国等于煮小鱼。那么，为什么我在谈治国的时候会用煮鲜食来比喻呢？如果我们弄清楚老子那个时代的人是怎么做小鲜菜的，就明白老子想表达什么了。
02关于“治大国，烹小鲜”这句话最活跃的研究和激烈的争论发生在清朝，尤其是晚清。当时包括罗振玉、马启昌在内的一批知名学者对这句话进行了分析，这可能与晚清治理不力、无法无天的时代背景有关，也反映了学术界对国家未来的焦虑。那么，老子所谓的“烹小食鲜”是一种什么样的治国手段呢？马启昌引用汉初李《后汉书循吏传》的话，证明老子的意思是：“烹鱼必破；如果你待人接物，它就会被打散；如果你知道如何煮鱼，你就会知道如何待人接物。”这句话解释了老子时代人们是如何烹炸小鱼的：原来古人不能翻锅炸小鱼，不然都要碎了。
清朝人对如何管理大国大概有最常见的误解，影响了现代人的认识。雍正二年(公元1724年)，著名的举人、后来担任《乾隆朝史记》编辑的学者杭世俊写了《毛诗故训传》，其中收录了人们对大国小盘如何烹饪的误解，说“最近诗词文笔有许多误解，无法纠正。”古人炸小鱼只是为了洗，不是为了排便或鱼鳞，怕弄破。因此，杭世俊进一步延伸了这一点：煮小食鲜不扰，治大国不扰。如果你打扰了别人，你会很累，如果你打扰了他们，鱼会崩溃。如果结合老子无为而治大国的思想，老子想表达治理大国的方式很明确，那就是一遍遍治理大国是不可取的，不要处处扰民，不要乱搞。
