破釜沉舟源于巨鹿之战。公元前207年，项羽的起义军和秦大将率领的主力在巨鹿交战。项羽不畏强敌，领兵渡漳水。
破釜沉舟意味着打碎所有的锅碗瓢盆，烧光所有的船。描述的是孤注一掷的行为，多用于军事。那么，破釜沉舟是从哪一场战争来的呢？
00-101001巨鹿之战是在巨鹿(今河北萍乡)的一次重大决战，项羽率领数万楚军(后来的诸侯叛军也参加了这场战争)，与秦国著名的和率领40万军队的王力一起，也是中国历史上著名的战役之一。
02项羽断桥，在诸侯国军队畏缩不前时，以大无畏的精神率先攻陷秦军，率领诸侯国起义军歼灭王离军，8个月后又迫使20万张寒、秦军投降。从此，项羽在各路义军中确立了领导地位。这一战之后，再加上刘邦西路大军突破武关、蓝田，秦朝的主力彻底失守，只不过名存实亡。
巨鹿之战是秦末农民战争的一次伟大胜利。基本上消灭了秦军的主力，扭转了整个战局，为反秦斗争的胜利奠定了基础。这一战之后，秦朝名存实亡。然而，项羽却烧了自己的桥梁，在诸侯国军队挤在壁垒中的时候，率先与楚军一起攻打秦军，率领诸侯国联军歼灭了秦军将领的主力。这样的结果让无数后人充满了好奇和敬佩。
04然而《史记张耳陈余列传》中，又有一句关于诸侯军的说法：“张寒地道项羽兵多势众，王无粮出军。项羽得知后，率兵渡河，攻破了张寒。张寒领兵解决，但诸侯军胆敢袭击巨鹿秦军，然后带走国王。参与自杀。”《张耳陈余列传》显示，项羽与张寒的地道护卫作战时，诸侯军只是袖手旁观。项羽攻打王立时，诸侯军参与围攻，俘虏了王立，逼他自杀，这是楚军和诸侯军的共同结果。
北宋《资治通鉴》年，司马光综合了《史记》年《项羽本纪》和《张耳陈余列传》年0103010的说法，说：“项羽得知自己领兵渡河，全部沉了，破了水壶，砸了蒸笼，烧了茅屋，拿了三份军粮，以示将士必死，无一人还心。于是，在一天结束时，他包围了国王，并会见了秦军。经过九场战争，他打破了它，但张寒领兵。诸侯兵士胆敢攻打秦军，就杀了苏姣，带走了齐王。如果你不参与，你会烧伤自己。”
