一海里等于1.852公里。但这种规定不是一成不变的。因为地球两极略平，赤道略凸出，所以不是标准圆，而是椭圆。因此，如果我们说纬度不同，那么它的子午圈L分弧长就不同。这产生了最长和最短的海。
世界上最短的海里在赤道，L海里=1843米。世界上最长的海在北极和南极，1海里=1862米。1929年，在摩纳哥举行的国际特别水文会议上，1海里被定义为1852米。然而，在1929年之前，1海里的定义在不同的国家和地区是不同的。比如1970年以前，英国的1海里是6080英尺，也就是我们所说的1853.184米，而过去美国的1海里是6080.2英尺，相当于1853.249米。
